有的译员经常搞错英语中定冠词the和不定冠词a以及零冠词的用法，为此著文在这里和大家分享一下冠词的一些规范用法。
说到冠词到底怎么用，很多人还停留在小学的时候英语老师教的区别a/an和the的用法：
- 泛指用a/ an，单数可数；特指用the，不特不the。
- 定冠词用法：特指双熟悉，上文已提及，世上独一无二，序数最高级，某些专有名，习语及乐器。
- 零冠词：代词限定名词前，专有名词不可数，复数名词表泛指，学科球类三餐饭，季节星期月份前，颜色语种和国名，称呼习语及头衔。
可是有时候就会遇到比较特殊的、违背冠词习惯用法的例子。如在许孟雄老师主编的《英语难题解答100则》一书中，就有这样一句:
“Actually we know of no type of astronomical body in which the conditions can be favourable to life except planets like our own revolving round a sun.”
(摘自《英语学习丛书》，William f. Hawkins编)
很多同学看到就会丈二和尚摸不着头脑——太阳不是独一无二的事物吗？按照英语语法一般写成the sun，或者在a与sun中间添加一个形容词，既然此处指代的就是银河系的太阳，又没有形容词，为何在此使用的是“a”这个不定冠词呢？许孟雄老师给出的回答是：a强调的是“第一次出现的事物或者初次提出的概念”。而这一句中，“a”这个冠词则有一问一答的作用。霍金此句其实隐藏了一个提问：planet是围绕着什么运行？答案当然是围绕着叫做“sun”的这个东西运行。在这种特殊的语境下，“sun”被赋予了某种新事物的内涵。比较浅显的例子有：What is Mr. Wang?He is a teacher。这里的“a”对应的是“what”，是第一次提出来的内容，说明是什么职业。若接下去再次提到，就很可能用的是定冠词“the”来表示已知：Oh! Then the teacher (Mr. Wang) is a good teacher!看，这里就很自然地用定冠词“the”来特指已知的Mr. Wang了；而这里的“good teacher”的评价又是这句话中初次提出的概念，所以用的是不定冠词a。若再续一句，这句中的新概念又成了下一句的旧概念，如：And the good teacher is also an experienced teacher. 这下道理就很明了了，这句话中“good teacher”一来是已知的，二来是特指，所以用定冠词the，而“experienced teacher”则又是一个新概念，是新事物，所以用不定冠词a。
辨析
a/an都是不定冠词，表达的意思也是一模一样的，那么在什么情况下用a，什么情况下用an呢？“a”的用法大多数人都知道，但是对于an，不少人就容易犯晕。其实辨析二者的用法，我们只需要记住一句话：a用于辅音前，而an用于元音前。道理我都懂，可是用起来的时候总会犯傻呀！那很可能是因为你没注意以下几点：
- 以读音为参考标准：一些单词的拼写虽然是以辅音字母开头的，但是读音却是以元音开头，如hour, honor等，就需要用an，而不能用a。观察这个例句：An hour ago, an honest man accepted an honorable task. (一小时前，一位诚实的人接受了一项光荣的任务。) 你还可以自己读几遍，读着读着就会发现，如果把an全部改成a，读起来反而非常拗口。小桥写到这里，不免感慨，真的是存在即有道理啊！
- 不要被字母所迷惑：有些单词的拼写虽然以元音字母开头，但是读音却以辅音开头，如useful, UFO, university, one-eyed, one-way等，就需要用a，而不是an。熟读这个例句：In a university, a European and a one-eyed man walk along a one-way road with a usual tool. This is a usual thing. (在一所大学里，有一个欧洲人和一个独眼龙拿着有用的工具沿着一条单行道行走，这是件平常的事。)
- 道理我都懂，但是到底哪些是元音哪些是辅音啊：其实英文字母统共也就26个，除了元音，就是辅音了。请牢记：a, e, i, o, f, h, l, m, n, r, s, x等12个字母的读音是以元音开头的，那剩下的就是辅音开头。
有时候，冠词的规则之间存在冲突的地方。比如说我们都知道，职称前面一般用零冠词（也就是什么冠词都不加），“第X”在表示序列的时候前面用的是定冠词the。
上学时翻译老师说过“看一个英语系教授的学术水平高不高，就看他的论文摘要写的清不清楚；看一个英语语言学习者的专业水平高不高，就看他冠词用的准确不准确！”
示例
前面我们讲了a、the和an等的用法，今天我们再来看一两个例子，以便对其有更深刻的了解。依旧是从许孟雄老师的《英语难题解答400则》中选取了例句，与君共赏。
“The continuation of the struggle against bourgeois liberalism means a denial of political structural reform, and as a result, some people even did not dare talk about promoting a socialist democracy and just demands for democracy are also called ‘liberalism’.”(1987年7月10日《中国日报》)
这句话中有几个冠词值得玩味。首先是“denial”一词，本身是抽象名词，所本不需要使用冠词。但是这句话中的“a”起到了介绍的作用，对应的是“the continuation”，是用来说明后者是什么东西。在第一篇里，我们提到，“a”这个冠词有一问一答的作用，在这里也是解释的通的。
第二处和第三处需要进行比较讨论。第二处是“promoting a socialist democracy”中的这个a，第三处则是“just demands for democracy”中的零冠词。这就让人疑惑不解了。这两句话里的democracy都是抽象概念，凭什么一个有冠词，另一个却没有呢？其实仔细观察一下就会发现，第一个democracy指的是“将来的一种什么样的democracy”，其实质是介绍一种新的事物、新概念；而第二个democracy则是一个普通的、抽象化的概念词，并不指新事物，所以这里使用的是零冠词。
再来看一个很类似的例子：
“The feudalist China which we know today will become a socialist China with China’s unique characteristics. ”
类似的，这个例子中的一个“社会主义的中国”也是对未来的新生事物的一种展望，自然用的是a冠词。句子开头的“the feudalist China”则是特指现在的这个中国（这句话写在旧社会），并不是新事物，就用的是定冠词the了。
另外还有一种习惯用法是被我归入“虽然不知道为啥但是既然是这样用的就这么用着吧”一类的，那就是a+数字+percent+increase/decrease的短句。在这本书中也看到了例句，就整理出来长长记性：
“But the output of beer by the city’s six breweries was 65,960 tons for the first five months of the years, a 24 per cent increase over the same period last years.”（1987年7月8日《中国日报》）
这句话中的“a 24 per cent increase”中的“a”也是指明“increase”到底是一种什么样的increase，也就是说和前面的“a socialist China”有某种共通之处——带有介绍性质的。
总结
综上，我总结了使用冠词a的几种情况：
- 对应性质，常见为在一句话中有对应的对象，并且此时冠词a是用来指代前面所提到的某物。比较好理解的是同位语中出现的用法，如最后一个例句中的“a 24 per cent increase…”
- 引出新事物、新概念，这在前面的例句中几乎都有体现，应该算冠词a最普遍的用法。
- 介绍性质，常见的是a+形容词或者有形容词意味的词+所修饰的名词，如前面例句中的“a socialist China”，既有引出新事物的意味，又有介绍“什么样的China”的意味。
