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英文连字符、连接号和破折号使用小结

格式问题从来都是英文写作中的一大复杂难题——首先我们并非母语写作者,而英文写作的风格指南(style guides)本身也是五花八门,主流的就有:

  • ACS Style Guide
  • AMA Manual of Style
  • AP Stylebook
  • APA Style
  • The Chicago Manual of Style
  • The New York Times Manual
  • The Oxford Guide to Style
  • 等等。

不同文体的写作者需要参阅的风格指南不同,从事学术研究的人可能较为熟悉APA格式,而新闻写作者则可能天天要与AP或Chicago风格打交道。

翻译工作者就比较苦了,我们每天需要处理各式各样的文件,从留学文书到前沿研究成果,从商业计划书到专栏文章,都是我们需要翻译的内容,而无论哪种文体文件,我们不仅在文字质量上要达到相关领域专业水平,就连格式也不能贻笑大方。

小编现将比较通用的几条原则在此分享给各位,希望能让其他同仁和同学少走几条弯路,也欢迎专业人士在评论中提供宝贵意见。

英文的横线符号分为连字符(hyphen)、连接号(en-dash)和破折号(em-dash)三种,下面我将逐一进行介绍。

连字符(hyphen)

让我们从最简单的连字符开始。连字符(hyphen)顾名思义,是将单词连接起来的符号。它最主要的用途就是连接各个词缀或音节,构成复合词,例如常见的non-governmental organization(NGO,非政府组织)、pre-emptive right(优先认购权)等。在21到99间的数字也需要用hyphen来连接,例如seventy-seven等。有时,一些复合词也会使用短横线(en-dash)来连接,这会在下文进行讲解。

另外,在少部分文章中,出于统一字间距等考虑,会将hyphen用作换行符,将行末的长单词隔开并入下一行。

换行符的使用是另一个较为复杂的问题,在此不作详细说明。

Hyphen的输入也很简单,在英文输入法状态下,按下字母键盘0键右边或者数字键盘右上角的“减号”键即可。需要注意的是,Hyphen的前后均不需要加空格。

连接号(en-dash)

En-dash在中文中尚未找到比较统一的说法,可称为“连接号”或“短破折号”。它的长度稍长于连字符,又稍短于破折号em-dash。

En-dash通常用来表示范围、联系、比例等。例如,新开通的京张高铁英文可以是“Beijing–Zhangjiakou High-speed Railway”,国足0比1负于韩国可以表达为“China lost Korea at 0–1.”这两个例子中用的都是连接号en-dash。

En-dash也可以用来构成部分复合词,而在这方面,它与连字符hyphen的区别在于,hyphen连接两个或多个单词构成复合词,例如常见的cutting-edge、over-capacity等;而en-dash在此之上,连接复合词构成新的复合词。

例如,post–World War II world order(二战后的世界秩序)是用复合词World War II构成的新的复合词,an e-book–only publisher则是在用hyphen连接的复合词“e-book”基础上构建的一个更复杂的复合词。

有多种方法可以输入en-dash,以Microsoft Word为例,可以按住alt并输入0150,也可以¬按ctrl加数字¬键盘右上角的“减号”键。我们还可以在单词后输入“空格+连字符+空格”,在后一个单词输入完成后连字符就会自动变为en-dash。

不过需要注意,en-dash前后也是不需要加空格的,因此需要在随后将前后的空格删除。

破折号(em-dash)

英文的破折号要比连接号稍长,它与中文的破折号有着类似的功能,即表示插入、说明、语音的延长和思想的变化等。在英文句子中,它可以代替逗号连接插入语,也可以代替冒号或括号表示解释说明。

例如,

“And yet, when the car was finally delivered⁠—nearly three months after it was ordered⁠—she decided she no longer wanted it, leaving the dealer with an oddly equipped car that would be difficult to sell.”

此句中便用了破折号来代替逗号,表示插入语。

在Microsoft Word中,主要有两种方法来输入em-dash。第一种是在英文输入法下,在单词后直接输入两个hyphen并直接输入下一个单词,不需要加空格,输入完成后两个hyphen会直接变成em-dash;另一种则是在键盘上按下“ctrl+alt+数字键盘上的减号键”可直接生成。

关于em-dash前后是否需要加空格并没有统一的规范,在大部分文体中,更常见的是直接使用em-dash作为破折号,并且不在前后添加空格。然而,在大部分新闻媒体中,会在em-dash前后添加空格。两种方法都可为母语者所接受。另外,也可用en-dash前后加上空格来表示英文破折号,具体需要根据文本所遵循的风格指南来决定。

总结

最后做一个大致的总结:

  1. 连字符hyphen主要连接单词中的音节(syllable)和词缀(affix)构成复合词(compound);
  2. 连接号en-dash主要连接单词表示关系或连接复合词构成新的复合词;
  3. 破折号em-dash主要连接句子(sentence)或分句(clause)或短语(phrase)等表示插入或说明。不加空格则万无一失。

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