有幸翻译了司礼义神父（Paul Serruys）的长文“商代甲骨文语言研究”（Studies in the Language of the Shang Oracle Inscriptions，《通报》，1974，第二集第60卷，第1/3册，第12-120页），除了在不断推敲、摸索的过程中学习了一点甲骨文知识以外，也不免时时感叹：原来这个概念用英文可以这么说！
这些概念要是归类一下的话，一个系列是与占卜相关的词语，另一个系列是各种祭祀的说法。我们先来看后者。
1. 较为常见的祭祀
一般而言的“祭祀”，英文就是sacrifice，动词“献祭”也可以用sacrifice，这是很准确的对应。另外，offer这个词也可以表达“献祭”的意思，相应地用offering表示祭品。
最常见的意思直白的祭祀形式比较容易翻译，比如肉祭就是meat sacrifice，酒祭就是wine libation。
商代让人感觉惊悚的一个重要原因是其中血腥的人祭，以及伴随的各种虐杀，比如斩首祭祀；不过，这两个词在翻译并不为难，分别是human sacrifice（人祭）和beheading sacrifice（斩首祭祀）。
2. 较为专门的祭祀仪式
此外还有些一般人较少了解的祭司形式，比如燎祭（把玉帛、牺牲放在柴堆上焚烧祭天），司礼义文中给出的英文是burning sacrifice。与之类似的还有：祡祭仪式（烧柴祭天，英文是branch-tree ritual）；劦祭（或“协祭”，盛大的合力祭祀，英文译为harmonizing sacrifice）以及祰祭（告祭）仪式（在祭祀时把最近发生的大事报告给所祭祀的祖先，英文为announcement ritual）。显然，这些概念都是英文里原本没有的，是学者根据中文意思写出的英文解释。惭愧的是，译者在翻译这篇文章之前，并没有见过这几个祭名，其中有的名称是查到的，有的则是经专业研究者校正后才了解的。
3. 拼音译法
另外还有些更加专门的形式，比如禘祭，这是一种非常隆重的祭祀天地祖宗的盛大祭礼，过程非常复杂，无法用简单的几个词语概述，因此司礼义文中的翻译就采用了拼音：Ti-sacrifice。
采用同样做法的还有“衣祭”。多数学者将“衣”理解为一种祭祀术语，表示一种面向全体祖先和神灵的盛大祭祀（李孝定）；另外也有学者（岛邦男）把“衣”视为“殷”（盛大，庄重）的假借字。无论如何，“衣祭”不能望文生义地理解为在祭祀中进行焚烧衣服之类的行为，就像译者第一次看到这个说法时想象的那样。这就解释了为什么司礼义文中这个词语的翻译也采用了拼音（Yi- sacrifice）。
最后
或许可以再说明一下。司礼义面对的是表达商代祭祀仪式的中文概念，他在写作Studies in the Language of the Shang Oracle Inscriptions做的一个工作是把这些概念翻成英文（可能有些译法当时已经成为共识，未必是司礼义首译）。译者在把这篇文章翻成中文时，对这几个词语来说实际上做的是“回译”，从中体会了学者们在翻译这些词语时需要思考的情形。
